风险是，在特定时间范围内，接触于特定区域的一定剂量或浓度的有害物质，发生不良后果的可能性。风险还取决于污染物的毒性和接触时间。

 

通常，有三个视角的土壤地下水污染“风险”：实际的、估计的和感知的。风险评估及其不确定性的结果是估计的风险。实际的风险水平可能永远不会被准确地知道，但是所有的利益相关者都会有他们自己的感知风险。

 

风险级别可以定性描述：“高”、“中”、“低”等类别。也可以定量描述，比如通过数值估计。有时会使用“可接受的风险”。

 

有国家和地区使用百万分之一的数字来解释患癌症的“可接受风险”。然而，用这种方式来解释风险可能会变得很复杂，因为对风险的感知会有很大的不同。

 

目前的风险评估方法无法准确地定量评估接触环境危害水平较低的风险。由于毒物学和接触数据的限制，对风险的数值估计不太可行。但是，风险评估的一些过程，比如接触评估，可能（至少部分）是定量的。

社区对风险的一般解释取决于以下几个因素:

·风险的实际大小

·公众对这种风险的看法

·危害的性质

·谁可能会接触有害物质

公众看待风险的方式可以描述为:

风险 = 危害 + 愤怒

进行风险比较时:

第一（最可接受）比较:

在两个不同时间的同一风险

以标准

对同一风险的不同估计

 

第二（不太理想）比较:

做和不做某事的风险

同一问题的替代解决方案

在其他地方也有同样的风险

 

第三（更加不理想）比较:

在特定时间或地点的平均风险和最高风险

一个不良反应的过程所带来的风险，与同一效果的所有来源所带来的风险。

 

第四（勉强可以接受）比较:

成本；或者成本/风险比

风险与收益

职业风险与环境风险

同一来源的其他风险

同一疾病或损伤的其他具体原因

 

第五（很少被接受）比较

不相关的风险(例如，吸烟、开车、闪电)